Les aurores boréales ont récemment fait la une des journaux alors que des éruptions solaires ont envoyé du plasma chargé se précipiter dans l’espace à des vitesses record. Nous avons eu des rapports d’aurores visibles à des latitudes très basses, y compris au Luxembourg. Il y a une raison à cela, et tous les photographes de nuit ont besoin de savoir ce qui se passe.

J’ai écrit un livre sur les aurores boréales. C’est une énorme passion pour moi et je me suis donné pour mission de m’éduquer autant que possible sur le plus grand spectacle de lumière de la nature. J’ai eu la chance d’avoir passé l’hiver dernier à voyager à travers l’Arctique dans ma camionnette. J’ai été témoin de l’aurore presque tous les soirs et j’ai amélioré mes connaissances grâce à la recherche et à l’observation. Bien que j’aime plonger dans la science et les détails techniques, je vous épargnerai ces détails en faveur des choses plus excitantes.

Pour faire court, le soleil est une boule de plasma d’hélium en colère qui a des sautes d’humeur très explosives. Quand il entre en éruption, les éruptions solaires crachent ce plasma dans l’espace à des vitesses que nous ne pouvons même pas imaginer. Certaines de ces éruptions, ou CME (Éjections de masse Coronale), sont pointées directement vers nous sur Terre. Comme des aimants, les pôles de la terre attirent le plasma, tandis que l’équateur le repousse. Le plasma interagit avec les éléments de notre ionosphère, de 50 km à environ 200 km au-dessus de nos têtes, et les réactions émettent de l’énergie sous forme de lumière. Voila, une aurore se produit.

Mais voici la chose. Les sautes d’humeur du soleil sont une chose très réelle. Notre soleil traverse son cycle solaire tous les 11 ans. Cette énorme boule de plasma énergétique chargée électriquement est en route pour passer d’un minimum solaire à un maximum solaire. Nous sommes actuellement dans le cycle solaire 25, qui devrait culminer quelque part entre 2023 et 2026. Ce que cela signifie pour les chasseurs d’aurores boréales, c’est que les superbes affichages de lumières du nord (et du sud) que nous avons vus ces derniers temps s’intensifient. Ils devraient se poursuivre l’année prochaine et probablement pendant quelques années par la suite.

Voir et photographier l’aurore est assez simple. Le problème est que c’est aussi le résultat d’un ensemble très spécifique de circonstances qui s’alignent. Nous avons besoin d’un ciel sombre et clair. Nous avons besoin d’activité solaire. Nous avons besoin que le champ magnétique terrestre soit juste. Cela ressemble à de petites choses, mais avec un seul d’entre eux éteint, nous n’aurons pas notre chance. Si vous voulez voir et photographier les aurores, profitez de cette augmentation de l’activité solaire, qui nous donne des éruptions solaires régulières et qui entraîne des tempêtes solaires assez fréquentes.

La saison des aurores boréales touche à sa fin pour 2022, mais bien que nous observions toujours la « nuit » en termes de véritable définition, nous verrons toujours les aurores boréales. La saison des aurores australes s’ouvre et pour ma part, j’ai hâte de voir quelles images viennent du sud cette année avant que le ciel du nord ne s’illumine à nouveau en septembre.

Le point, comme je suis sûr que vous l’avez compris, est que si vous voulez voir et photographier les aurores boréales, planifiez et réalisez ce rêve pendant ce maximum solaire. Le ciel est plein d’énergie, prêt à vous permettre de créer des images captivantes et de créer des souvenirs inoubliables.

La véritable saison des aurores boréales au Canada, en Islande, dans le nord de la Norvège, en Suède et en Finlande s’étend de la mi-septembre à la fin mars. Ce sont les moments où le ciel est le plus sombre. Les saisons intermédiaires ont tendance à avoir un temps clément, mais le milieu de l’hiver a les nuits les plus longues.