De l’énorme ampleur du déploiement de Starlink par Elon Musk à la récupération fulgurante de OneWeb de la faillite à un investissement d’un milliard de dollars, les constellations de satellites en orbite terrestre basse (LEO) sont l’un des sujets les plus chauds du secteur international des télécommunications.

Il est possible de fournir une large couverture géographique dans des zones généralement difficiles à atteindre par des méthodes conventionnelles, tout en offrant une latence plus faible et une bande passante plus élevée que leurs homologues géostationnaires, les satellites LEO deviennent une alternative de plus en plus viable aux infrastructures de communications terrestres…

De l’énorme ampleur du déploiement de Starlink par Elon Musk à la récupération fulgurante de OneWeb de la faillite à un investissement d’un milliard de dollars, les constellations de satellites en orbite terrestre basse (LEO) sont l’un des sujets les plus chauds du secteur international des télécommunications.

Il est possible de fournir une large couverture géographique dans des zones généralement difficiles à atteindre par des méthodes conventionnelles, tout en offrant une latence plus faible et une bande passante plus élevée que leurs homologues géostationnaires, les satellites LEO deviennent une alternative de plus en plus viable aux infrastructures de communications terrestres.

Amazon travaille depuis de nombreuses années sur sa propre initiative LEO, le projet Kuiper.

Le système Kuiper a reçu une licence d’exploitation de la Federal Communications Commission (FCC) en juillet 2020, visant à lancer 3 236 satellites au total, et d’autres suivront en cas de succès. Selon les termes de sa licence, Amazon doit lancer au moins la moitié de sa constellation en orbite d’ici juillet 2026, mais jusqu’à présent, on ne savait pas quand les premiers lancements commenceraient à avoir lieu.

Maintenant, Amazon a annoncé de nouveaux accords d’approvisionnement avec Arianespace, ULA et Blue Origin pour le lancement de 83 fusées,

Les détails financiers des transactions n’ont pas été révélés, mais Amazon dit investir “des milliards de dollars” dans les trois transactions.

Arianespace, peut-être le plus récemment dans les nouvelles pour avoir aidé au lancement du télescope spatial James Webb de la NASA, fournirait 18 fusées pour le projet sur trois ans. Selon le PDG d’Arianespace, Stéphane Israël, cet accord est de loin le plus important jamais conclu, au moins le double de son deuxième plus gros contrat.

ULA fournira 38 lancements via son véhicule Vulcan Centaur, tandis que Blue Origin s’est engagé à 12 lancements avec sa nouvelle fusée Glenn, avec la possibilité d’en lancer 15 de plus.

« La sécurisation de la capacité de lancement de plusieurs fournisseurs a été un élément clé de notre stratégie dès le premier jour”, a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie pour le projet Kuiper. « Cette approche réduit les risques associés à l’arrêt des lanceurs et soutient une tarification compétitive à long terme pour Amazon, générant des économies de coûts que nous pouvons répercuter sur nos clients.”

« Ces grandes fusées lourdes nous permettent également de déployer une plus grande partie de notre constellation avec moins de lancements, ce qui simplifie notre calendrier de lancement et de déploiement.”

La constellation complète devrait avoir été lancée au plus tard à la mi-2029.

Le projet Kuiper aura un certain rattrapage raisonnable à faire pour faire face aux déploiements de ses rivaux OneWeb et Starlink, mais il est indéniable que cet accord – considéré comme le plus grand achat commercial de lanceurs spatiaux de l’histoire – est un bon début.

Dans le même ordre d’idées, Starlink d’Elon Musk a connu un revers cette semaine, le régulateur français des télécoms, l’Arcep, ayant révoqué sa licence.

Le régulateur avait accordé à la société le droit d’opérer sur deux fréquences sur le territoire français en février 2021. Aujourd’hui, cependant, à la suite de recours de deux groupes militants, l’Arcep admet avoir commis une erreur d’appréciation juridique.

L’exploitation de Starlink « pourrait avoir un impact sur le marché de l’accès à Internet à large bande passante et affecter les intérêts des utilisateurs finaux”, selon l’organisme de réglementation, et nécessiterait donc la tenue d’audiences publiques avant l’octroi de la licence.

On ne sait pas combien de temps il faudra pour que ces audiences se déroulent, mais cela pourrait entraîner des retards pour

Ce n’est pas le seul marché sur lequel Starlink est confronté à des obstacles réglementaires. Au début de cette année, le gouvernement indien a notamment demandé à SpaceX de rembourser les précommandes enregistrées par la société tout au long de 2021, indiquant à la société qu’elle ne pouvait pas prendre d’argent aux consommateurs indiens alors qu’elle n’avait pas encore reçu de licence et que le lancement de ses services était donc loin d’être certain.